Communication présentée lors du colloque Les écritures d’écran : histoire, pratiques et espaces sur le Web, mercredi 18 et jeudi 19 mai 2005, Aix-en-Provence, Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme.

Associé à diverses réformes (le LMD, l’ouverture à l’international, le droit individuel à formation), l’enseignement à distance s’affirme comme une nouvelle façon de dispenser des savoirs. Diffusion de contenus, modes de tutorat et de validation, dispositifs socio-techniques, tout semble pensé pour compenser l’absence et créer, selon l’expression de JL Weissberg, une « présence à distance ». L’espace est la condition modifiée qui frappe les analystes : que devient la classe, évanouie, pulvérisée dans le « à distance » ? La modification essentielle affecte cependant la temporalité : « se connecter » devient le devoir premier du membre d’un groupe. Ne pas s’être connecté crée une obligation intime de justification par rapport aux autres, l’enseignant, le tuteur, les membres. Tous les travaux à distance se font dans un rapport étroit à l’autre : conduite de projet, études de cas, travail dit coopératif : la communauté est liée par la temporalité partagée et par les exigences de production en temps contraint. Le dispositif d’enseignement à distance est une éducation à la disponibilité. Cette disponibilité est matérielle (être là), psychique et affective (vivre ensemble, prendre soin), technique (choisir et utiliser des fonctionnalités synchrones et asynchrones). Elle répond à des exigences modernes dans le mode de travail, le mode de production, la mobilisation des collectifs. A la notion de transmission ou de médiation se substitue l’idée de « co-production » ou de « co-construction » de savoir, l’interaction, les discussions et leur permanence grâce à l’écrit web donnant forme à des processus d’ « intelligence collective ».

La disponibilité, la communauté, l’écriture des savoirs sont, parmi d’autres, des  éléments que les « usages » incitent à examiner, du point de vue d’une sémiologie des écrits,  comme un dispositif,  manifestant les savoirs et les positions subjectives que notre société cherche à rendre visibles et lisibles.